Die Epigenomics AG, ein auf DNA-Methylierung spezialisiertes Unternehmen, hat heute die Fusion mit ORCA Biosciences, Inc. bekanntgegeben, einem jungen Unternehmen aus Seattle, USA, das sich auf die Entwicklung von auf DNA-Methylierung basierenden Krebstests spezialisiert hat. Der Transaktion wurde von beiden Firmenvorständen zugestimmt und wird voraussichtlich zu Beginn des Jahres 2001 abgeschlossen werden. Finanzielle Details wurden nicht bekanntgegeben.
„Da dies das einzige weitere Unternehmen auf der Welt ist, das sich auch auf die DNA-Methylierung konzentriert hat, wird die Transaktion mit ORCA zur Bildung einer für die kommenden Jahre herausragenden Kraft auf diesem äußerst aufregenden Markt führen", stellt Alexander Olek, CEO der Epigenomics Ag, fest. „Durch diesen merger können wir unsere führende Position in dieser Industrie festigen, ein Standbein in den USA etablieren und den Aufbau eines funktionierenden Systems für maßgeschneiderte Therapien von Morgen beschleunigen."
Epigenomics und ORCA haben ihre sehr unterschiedlichen, sich jedoch in hohem Maße ergänzenden Stärken zusammengebracht, um ein Unternehmen zu gründen, das die gesamte Wertschöpfungskette der biomedizinischen Industrie abdeckt. "Wir sind der Überzeugung, daß wir hierdurch zu echten Wunschpartnern für pharmazeutische und diagnostische Unternehmen werden" fügt Olek hinzu. Die Stärken von Epigenomics liegen auf den Gebieten der Bioinformatik, der auf neuronalen Netzwerk beruhenden Lernverfahren, dem Daten-Mining, geschützten Verfahren für die Hochleistungs-Methylierungs-target discovery sowie auf dem Gebiet der therapeutischen Anwendungen. Die Schwerpunkte von OCRA liegen auf den Gebieten der Verfahren für die Sequenz/Gen-Identifikation, empfindlichen Detektionsverfahren und der Entwicklung von auf Tumore konzentrierten therapeutischen Verfahren. Die Integration dieser Verfahrensplattformen bietet eine solide Grundlage für die Erschließung des neuen Martktbereichs der auf der DNA-Methylierung basierenden Medikamenten-Zielfindung und -Validierung.
Nach Abschluß des mergers wird die ORCA Biosciences, Inc. als Epigenomics Inc. firmieren und eine 100%ige Tochtergesellschaft der Epigenomics AG sein. Geleitet wird die Epigenomics Inc. von Gary Schweikhardt als CEO und Robert W. Day, M.D., Ph.D. übernimmt das Amt des Chief Medical Officer. Beide sind Alexander Olek, dem Präsidenten und CEO der Epigenomics, direkt unterstellt. Ihre Management- und biomedizinische Erfahrung ergänzen das dynamische, visionäre Team der Gründer von Epigenomics, die alle im Vorstand der Epigenomics AG verbleiben. Gary Schweikhardt wird ab dem Jahr 2001 dem geschäftsführenden Vorstand angehören.
„Die Vereinigung von Epigenomics und ORCA wird uns die Lage versetzen, die Pläne zur Automatisierung und Integration der Detektion der DNA-Methylierung und ihrer Anwendung im klinischen Umfeld intensiv weiter zu verfolgen. Die Kombination dieser Verfahren wird ferner auch zu einer wesentlichen Beschleunigung der Entdeckung neuer Ziele für therapeutische Anwendungen führen" sagt Gary Schweikhardt., CEO der ORCA Biosciences.
Desweiteren bringt ORCA viele wertvolle Kooperationen mit anerkannten akademischen Institutionen in den USA, wie zum Beispiel mit dem Fred Hutchinson Cancer Research Center, dem USC/Norris Comprehensive Cancer Center, der Johns Hopkins University und der University of Missouri School of Medicin in die neue Verbindung ein.
ORCA Biosciences, Inc. ist ein im Bereich Seattle ansässiges, im Jahr 1997 gegründetes Unternehmen, das sich mit der Entwicklung, der Fertigung und der Vermarktung von, auf der DNA-Methylierung beruhenden Screening- , Erfassungs-, Diagnose-, Überwachungs- und Informationswerkzeugen zur Kontrolle von Krebs befaßt. Das Konzept der Krebskontrolle, wie es in diesem Kontext benutzt wird, ist einfach und beweisbar: frühe Entdeckung der Krankheit bei möglichst vielen Krebspatienten und ihre Behandlung mit erprobten Therapien. Jedoch ist es erst seit kurzem möglich, neue, in der Molekulargenetik, der Molekularbiologie, der Zellbiologie, der Immunologie und der Epigenetik entwickelte Verfahren zur Erkennung von Markern sehr früher Stufen von Krebs anzuwenden.
Epigenomics erstellt ein integriertes, auf der Genomtechnik basierendes Verfahren, das die Entwicklung der maßgeschneiderten Therapien revolutionieren wird. Durch Detektion und Interpretation der DNA-Methylierungsmuster (5th Base Genomics®) in unterschiedlichen Zellen der gleichen Person hat Epigenomics eine neue Ebene von biologischen Informationen entdeckt, die eine umfassendere und eindeutigere Erfassung von komplexen Krankheiten ermöglichen wird. Die einem genetischen Schalter vergleichbaren DNA-Methylierungssignale lassen sich zur Erstellung von Digital Phenotypes®, welche die genetische Aktivität einer bestimmten Zelle widerspiegeln, d.h. angeben, ob die Zelle gesund oder krank ist, digitalisieren. Die hochentwickelten Maschinen-Lernverfahren von Epigenomics extrahieren wertvolle Informationen aus diesen extrem hochdimensionalen Daten, welche die Grundlage für eine Diagnosekomponente von maßgeschneiderten Therapien bilden.
Im Dezember 1999 gründete Epigenomics zusammen mit dem Sanger Centre (UK), dem Centre National de Génotypage (Frankreich), dem Deutschen Krebsforschungszentrum, der Technischen Universität Berlin und dem Max-Plank-Institut für Molekulargenetik (Deutschland) das Human Epigenome Consortium zur Entschlüsselung des gesamten epigenetischen Informationsinhalts des menschlichen Genoms. Mit Sitz in Berlin, Deutschland, beschäftigt Epigenomics zur Zeit ein Team von über 50 Mitarbeitern. Weitere Informationen finden Sie auf unserer neuen Website unter der Adresse www.Epigenomics.com.
